Visite de Pompéi et du Vésuve

En 79 ap. J.-C., une colonne de pierre ponce et de gaz s'est élevée à environ 33 kilomètres au-dessus de la baie de Naples, et en dix-huit heures environ, la ville romaine de Pompéi a disparu sous quatre à six mètres de débris volcaniques. Ce que ces débris ont préservé est la raison pour laquelle une visite de Pompéi et du Vésuve attire des visiteurs de tous les continents : non pas des ruines au sens ordinaire, mais une ville arrêtée au milieu d'un geste, ses boulangeries, maisons closes, avis électoraux et fours à pain scellés tels qu'ils étaient. Le parc archéologique couvre environ 44 hectares, dont les deux tiers ont été fouillés depuis que Charles de Bourbon a ordonné les premières fouilles formelles en 1748. Les rues suivent toujours leur tracé romain, marquées par les roues des chars et bordées de pierres de passage installées pour garder les piétons au-dessus des eaux usées. Le Forum s'ouvre vers le Vésuve lui-même, avec une ligne de vue ininterrompue, de sorte que l'instrument de destruction reste en permanence à la vue des détruits. Cet argument visuel — la ville et le volcan dans un seul cadre — est ce sur quoi repose une visite des Scavi di Pompei, et c'est pourquoi les deux sites sont si souvent associés. L'architecture récompense une attention lente. La Villa des Mystères contient un cycle de fresques d'un rouge pompéien vif, ses figures vieilles de près de deux mille ans mais étonnamment présentes. La Maison du Faune, l'une des plus grandes résidences privées du monde romain, présentait autrefois la mosaïque d'Alexandre sur son exèdre. Les bains publics conservent leurs plafonds voûtés, leurs reliefs en stuc et les conduits qui transportaient la chaleur sous les sols en marbre. Les moulages en plâtre des victimes, formés en coulant dans les vides laissés dans la cendre durcie, restent les objets les plus silencieusement dévastateurs du site. Au-dessus de tout cela se dresse le Vésuve, toujours classé comme un stratovolcan actif et surveillé en permanence par l'Osservatorio Vesuviano, le plus ancien observatoire volcanique du monde, fondé en 1841. Une visite bien organisée de Pompéi et du Vésuve traite le bord du cratère non pas comme un point de vue mais comme un contexte : à 1 281 mètres, tout le littoral condamné se résout en géographie, la plaine du Sarno, la baie, les villes ensevelies d'Herculanum et d'Oplontis. De nombreuses visites de Pompéi et du Vésuve intègrent donc l'ascension dans le même itinéraire, laissant les ruines et le sommet s'expliquer mutuellement. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, le parc continue de livrer des découvertes ; les fouilles dans les insulae Regio V et Regio IX ont fait émerger de nouvelles fresques et inscriptions ces dernières saisons. Pompéi perdure moins comme un monument que comme un document — un après-midi romain interrompu, et jamais repris, lisible par quiconque marche sur ses pierres.